Vendredi 26 Octobre 2007

- Quarts de finale -

Ivan LJUBICIC (CRO) - Alejandro FALLA (COL) 5/7 7/6(3) 5/7




FALLA crucifie LJUBICIC

Seule tête de série rescapée après cinq jours de compétition, Ivan LJUBICIC affrontait Alejandro FALLA, 128^ème joueur mondial, pour décrocher sa place en demi-finale. Une tache à première vue à la mesure du talent du Croate, vainqueur à Lyon en 2001. C’est du moins ce que tous les spécialistes croyaient.

Contre toute attente, c’est le Colombien qui a déjoué tous les pronostics en s’imposant en trois sets au terme d’un match où Ljubicic n’a été que l’ombre de lui même.

Tombeur d’Igor Andreev au premier tour, Alejandro Falla goûtait d’entrée à l’arme favorite du Croate: le service. Tantôt côté revers, tantôt côté coup droit, Ljubicic déroulait sur ses engagements (4 aces et 90% de réussite sur ses premières balles après quinze minutes passées sur le court). Mais Falla ne se démontait pas, et répliquait par un jeu blanc pour recoller à deux jeux partout.

Dès lors, c’est à un duel de serveur auquel allait assister le public du Central. Un combat au cours duquel Falla démontrait qu’il ne s’était pas hissé jusqu’en quart de finale par hasard. Ainsi, après trente minutes d’une guerre de tranchée soporifique, Ljubicic encaissait un nouveau jeu blanc (4-4).

Mis en confiance par l’efficacité des coups portés à son adversaire, Falla décidait de laisser la pression du match sur les épaules de Ljubicic et de se libérer. À cinq jeux partout, il lâchait un revers le long de la ligne et remportait le service du Croate à la surprise générale (6-5).

Déséquilibrée sur le papier, cette confrontation l’était de moins en moins sur le court. La première manche se clôturait même sur un ace du Colombien, plus que jamais impliqué dans la partie (7-5).

Sonné, le Croate mettait du temps à se remettre en selle au moment d’aborder le second set. Sur son service, il offrait à Falla sa troisième balle de break avant de se reprendre sur un ace, le huitième à ce moment du match.

D’un commun accord, les deux joueurs extirpaient le match de sa torpeur, et ainsi, les échanges commençaient à tenir les spectateurs en haleine. Opportuniste, Falla profitait des moindres erreurs d’appréciation d’un Ljubicic de plus en plus agressif.

À quatre jeux à trois, le Colombien offrait néanmoins deux point à son adversaire alors qu’il menait 40-15. Mais même aux portes de sa première balle de break, le Croate était obligé de plier sur un ace.

Petit à petit, Falla poussait le 14^ème joueur mondial dans ses derniers retranchements, et donc, vers le jeu décisif. C’est le moment que choisissait Ljubicic pour enfin faire parler son expérience, et remettre les pendules à l’heure (7/6(3)).

Globalement terne jusque là, la rencontre offrait aux spectateurs présents ses deux premiers points spectaculaires. Alors qu’il montait à la volée, Ljubicic tentait de lober le Colombien, mais au prix d’un immense effort vers le fond du court, ce dernier frappait la balle dans le coin opposé et remportait la mise (0-0, 30-15).

À deux jeux à un, service Ljubicic, Falla accélérait et enchaînait trois points gagnants. Mais comme tous les grands champions dans ces moments-là, Ljubicic allait puiser dans ses ressources. Au cours d’une phase de jeu magistrale, il compilait un service gagnant et trois aces pour éviter le naufrage (2-2).

Cet échec, le sixième sur sept balles de break, n’allait étonnamment pas être fatal au colombien. Mené six jeux à cinq, service à suivre, le croate sauvait trois balles de match avant de craquer.

Arrivé dans le tableau final via les qualifications, Falla venait de créer l’exploit. Il sera dès demain sur le Central face à Marc Gicquel.

B.P.

Réactions :

Alejandro FALLA : « Je suis très heureux. C’est un grand jour pour moi. C’est la première fois de ma carrière que je me qualifie pour une demi-finale dans un tel tournoi. J’ai fait un très bon match. Je suis vraiment très content ».

Ivan LJUBICIC : « Aujourd’hui, la différence entre lui et moi ne fut pas si évidente que cela. J’ai eu beaucoup de mal à trouver l’ouverture. Il a parfaitement bien joué pour ce type de surface. Peut-être qu’au tie-break, mon expérience aurait pu faire mouche. Mais il a vraiment bien joué. Maintenant, le tableau est très ouvert. Gicquel joue très bien et Tsonga revient en forme. Ce sera intéressant ».